Raketoplán slúžil pre NASA (National Aeronautics and Space Administration) tridsaÅ¥ rokov. Svoju prvú misiu absolvovall 3. októbra 1985 a absolvoval 33 misií, ktoré celkovo trvali 306 dní.  

RozlúčiÅ¥ sa s raketoplánom prišiel Christopher Ferguson, veliteľ prvej aj poslednej misii raketoplánu. ÄŽalej prišlo mnoho mnoho bývalých astronautov vrátane druhého muža na mesiaci Buzza Aldrina. Pri návštevníckom centre Atlantis ho privítalo osemtisíc ľudí.

Verejnosti prístupný bude bude od júla 2013, raketoplán bude umiestnený na strope tak, aby vyzeral, že letí do vesmíru. Program raketoplánov NASA sa skončil 21. júla 2011, keď Atlantis posledný raz pristál Floride.

Do Vesmíru za tie roky nazrelo 355 astronautov, pätica raketoplánov - Discovery, Columbia, Challenger, Atlantis a Endeavour, raketoplány nalietali spolu viac ako 870 miliónov kilometrov. Dva z raketoplánov verejnosti prístupné nikdy nebudú keďže, Challenger v januári 1986 krátko po štarte explodoval a vo februári 2003 bola pri návrate na Zem zničená aj Columbia, obe nehody pripravili o život 14 astronautov.

Agentúra NASA začala fungovaÅ¥ 1.októbra 1958 a začiatky jej misií boli: 5. mája 1961 uskutočnil Alan Shepard balistický skok v kabíne Mercury 3 a 20. februára 1962 sa John Glenn stal prvým Američanom, ktorý obletel zemeguľu v kozmickej lodi Mercury 6. Podľa bývalého amerického prezidenta Georga Busha, by sa mali ľudia do roku 2020 vrátiÅ¥ na Mesiac a vytvoriÅ¥ tam stálu základňu.

Lety raketoplánov boli zastavené v roku 2010 a od roku 2014 by ich mal nahradiÅ¥ nový dopravný prostriedok - vesmírna loď Orion. Tá by mala byÅ¥ schopná ako spojenia s ISS, tak aj medziplanetárnych letov. Prvý štart kozmickej lode Orion a jej nosnej rakety Ares 1 sa očakáva v roku 2015. 

zdroj: www.webnoviny.sk